Justo debajo de la superficie de las ciudades contemporáneas se encuentra rica evidencia
de la prehistoria.
Se ha descubierto que estos artefactos, que fueron excavados en Xiagukeng, se originaron fuera de Taiwán. (Foto de Pang Chia-shan)
En abril de 2023, la edición anual del Festival de Arqueología en la ciudad de Nuevo Taipéi dio la bienvenida a visitantes, así como a académicos, investigadores y personal de museos de Taiwán, Australia, Hong Kong, Japón y Corea del Sur al Museo de Arqueología Shihsanhang (SSHM, siglas en inglés) en el sector de Bali, en la costa norte. El evento de tres días para celebrar el 20 aniversario del museo presentó un foro sobre los intercambios marítimos en la antigua Asia Oriental. Mientras tanto, organizaciones locales e internacionales como el Museo de Arqueología de la Prefectura de Hyogo en Japón y el Museo de Prehistoria de Jeongok en Corea del Sur, que han firmado acuerdos de amistad con el SSHM, ofrecieron experiencias interactivas y prácticas para visitantes de todas las edades en estands en el extenso parque arqueológico de 5,2 hectáreas al lado del museo.
Descubierto por primera vez durante la década de 1950, el sitio fue confirmado como prehistórico en 1957 y se llevaron a cabo tres excavaciones de 1959 a 1963. Con base en el análisis de herramientas de hierro fundido, se descubrió que los artefactos se remontan a 1.800 años atrás, a la Edad de Hierro. También se desenterraron más de 300 esqueletos, que datan de la misma época, así como objetos con procedencia fuera de Taiwán, proporcionando pruebas de una red comercial más amplia. En 1990, durante la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en parte del sitio, los arqueólogos iniciaron una campaña, ampliamente apoyada por los medios de comunicación, para preservar el sitio y desenterrar los elementos restantes en cinco excavaciones “rescates” montadas a fin de extraer una gran cantidad de reliquias. El Yuan Ejecutivo ordenó al gobierno local establecer una instalación de exhibición en el lugar, que posteriormente se convirtió en el SSHM.
El SSHM abrió al público en 2003 como la segunda institución dedicada a la prehistoria más importante de la nación. “La cultura de la Edad del Hierro existió en relación con culturas precedentes y sucesivas en la región costera norte y en otros lugares, por lo que presentamos los antecedentes históricos de Bali en el contexto ambiental más amplio de una sociedad más antigua”, explicó la investigadora Yen Ling-da.
Un mundo más amplio
Otro sitio arqueológico de Bali es Dapenkeng, en la cercana montaña Guanyin. El sitio cubre múltiples capas que datan del Neolítico temprano a la Edad de Hierro y, por lo tanto, es valioso para confirmar la secuencia de las sociedades que se sucedieron y alimentar la especulación de que la cultura Dapenkeng fue la raíz ancestral de la herencia austronesia. Estudios de la prehistoria de Taiwán son claves para rastrear la patria ancestral de los pueblos austronesios que luego emigraron al Sudeste Asiático y Oceanía, señala Yen. Los pueblos de ascendencia austronesia están presentes en una amplia zona, desde Taiwán en el norte hasta la isla africana de Madagascar en el oeste, y llegando a Rapa Nui en Chile, anteriormente conocida como Isla de Pascua, en el este. Estudios multidisciplinarios que abarcan arqueología, biología, lingüística, fisiología y otros campos se reflejan en exposiciones del SSMH; como por ejemplo, una exhibición de artefactos que fueron excavados del Taiwán prehistórico pero que se originaron en otro lugar, y una muestra sobre instrumentos musicales prehistóricos austronesios.
El museo municipal en el Parque de Fósiles de Zuojhen en la sureña ciudad de Tainan exhibe fósiles prehistóricos de la cercana cuenca del río Cailiao. (Foto de Oscar Chung)
Una voz destacada en el movimiento en la década de 1990 para preservar el sitio de Shihsanhang fue Kuo Su-chiu, del Instituto de Historia y Filología de la Academia Sínica. Cuando ocupaba un cargo en este importante instituto de investigación de 2015 a 2018, Kuo dirigió una gran excavación en un sitio descubierto durante unas obras de construcción, esta vez en el área cercana al Jardín Botánico, en la parte suroeste de Taipéi, donde se estaba construyendo una línea de metro. Kuo dirigió el proyecto en el que se excavó una superficie de 6.461 metros cuadrados durante tres años, alcanzando una profundidad de seis metros, y que condujo a una nueva comprensión de los cambios ambientales y culturales en la cuenca de Taipéi a lo largo de los milenios, según un informe de mayo de 2023 del Departamento de Sistemas de Tránsito Rápido del Gobierno de la Ciudad de Taipéi.
Una imagen del Neolítico temprano en Taiwán se reveló a través de asentamientos cuyos habitantes emprendieron el cultivo de arroz y mijo, como lo demuestran los restos hallados en los niveles inferiores del sitio. Hace unos 6.000 años, un lago que solía cubrir casi toda la cuenca de Taipéi comenzó a retroceder hasta lo que ahora es el sector de Guandu en el norte de Taipéi, exponiendo gradualmente tierras para los asentamientos humanos. El análisis de muestras de cultivos y plantas, así como martillos de piedra, cuchillos y otras herramientas con marcas de desgaste, revelaron sofisticadas técnicas agrícolas de siembra, cosecha, trilla y molienda.
La investigadora explicó que diferentes comunidades dependían de los recursos naturales cercanos para desarrollar artículos con valor comercial como cerámica y batidores de piedra que se utilizaban para machacar la corteza y hacer telas.
Estudios comparados sobre el Taiwán del Neolítico, que incorporan datos contemporáneos de las provincias de Fujian, Guangdong y Zhejiang en el sur de China, muestran algunas similitudes en artesanías y métodos de cultivo, lo que sugiere una comunicación interregional a largo plazo que eventualmente dio origen al cultivo de arroz en el norte de Taiwán y otros lugares.
Esta cerámica en forma de una cabeza data de unos 1.300 años atrás (arriba) e inspira esculturas contemporáneas (abajo). (Fotos de Pang Chia-shan)
Tesoro enterrado
Creado tras el descubrimiento en 1980 de reliquias culturales prehistóricas como ataúdes de pizarra y objetos funerarios cuando se estaba construyendo una nueva estación de tren, el Museo Nacional de Prehistoria en la ciudad de Taitung, en el sureste de Taiwán, fue el primero de su tipo en Taiwán. Las obras fueron suspendidas y en la década siguiente las excavaciones en el sitio develaron un área de más de 10.000 metros cuadrados, que comprende 2.000 tumbas. Es el sitio prehistórico más grande de Taiwán, así como el sitio de enterramiento de piedra más grande en la Cuenca del Pacífico y el Sudeste Asiático. La oficina preparatoria para este museo prehistórico se estableció en 1990 y el museo abrió oficialmente el 17 de agosto de 2002. Ahora tiene dos sucursales: el Parque del Sitio Peinan cerca de la estación de tren de Taitung, que incluye sitios de excavación visibles, y uno en el Parque Científico del Sur de Taiwán en la ciudad de Tainan.
El terreno en este último perteneció otrora a la empresa estatal de azúcar Taiwan Sugar Corp. y posteriormente se desarrolló para el complejo tecnológico. Antes de su desarrollo, un equipo de la Academia Sínica fue invitado a realizar estudios arqueológicos, que develaron alrededor de 5.000 años de cultura en 82 sitios de los alrededores. Tainan también alberga una rica veta de fósiles prehistóricos en la cuenca del río Cailiao, que incluyen fragmentos de cráneos humanos y dientes de 3.000 años, así como antiquísimos restos de animales. Las exhibiciones interactivas y las visitas guiadas al Parque de Fósiles de Zuojhen de la ciudad dan vida a la prehistoria en cinco grandes salas como resultado de una integración en 2019 del Parque de Fósiles de Cailiao y el Museo de Educación en Historia Natural.
Los sitios antiguos pueden yacer a tan solo seis metros bajo la superficie de las ciudades modernas, pero se requiere de muchos cuidados y recursos financieros para recuperarlos, documentarlos y alojarlos. Que esto sea llevado a cabo voluntariamente muestra cuán importantes son estos para contribuir a forjar una identidad única de Taiwán y rastrear su impacto en la cultura mundial.